颜料一般是在涂料里形成细微的晶体微粒。而可溶的着色剂则是"溶解"在聚合物中，可提供极高的透明性和较高的着色力，分散性比某些有机颜料要好。
着色剂分子形态可能会使其在聚合物网状结构中迁移，向接触到的相邻物质渗透(迁移)，或暴露于涂膜的表面(发花)。
